بیگ بنگ: ماموریت مریخ‌نورد فرصت ناسا -یکی از پیروزمندترین و پایدارترین شاهکارها در کاوش‌های فضایی- پس از حدود ۱۵ سال کاوش سطح سیاره‌ مریخ به پایان رسید.

طول عمر این مریخ‌نورد که در اوایل سال ۲۰۰۴ در سطح مریخ فرود آمد، در ابتدا تنها ۳ ماه پیش‌بینی می شد اما این کاوشگر توانست سال‌های زیادی را در سیاره سرخ دوام بیاورد. لازم به ذکر است که فرصت بیشتر از هر وسیله ساخت انسان در خارج از سطح زمین پیاده‌روی انجام داده است.

دانشمندان آزمایشگاه پیش‌رانش جت ناسا پس از آنکه نتوانستند طی هفته‌های اخیر این مریخ نورد را احیا کنند، سرانجام ۱۳ فوریه اعلام کردند که کاوشکر فرصت برای همیشه خاموش شده است. فرصت که در طوفان شن گرفتار شده بود، پنل‌های خورشیدی‌اش را نیز گرد و غبار فرا گرفته بود و به همین دلیل نتوانست باطری خود را شارژ کند و تلاش ۸ ماهه دانشمندان برای بیدار کردن آن بی نتیجه ماند. این کاوشگر در آخرین پیام مخابره شده، اعلام کرد که « باطری‌اش رو به اتمام است و تاریکی در انتظار اوست.»

بر اساس اطلاعاتی که از این کاوشگر به دست آمده، متوجه شدیم که مریخ زمانی بسیار گرم‌تر و مرطوب‌تر از زمان فعلی خود بوده است. همچنین فرصت تاکنون بیش از ۲۱۷ هزار عکس از مریخ به زمین ارسال کرده که در این پست نگاهی به مهم‌ترین آن‌ها خواهیم داشت.

با کمک ابزار مریخ‌نورد حتی در سنگ‌های مریخی شواهدی از وجود آب در سطح یا درست در زیر سطح برای مدت‌های طولانی دیده شد. شواهد این موضوع را فرصت بلافاصله پس از فرود در یک فرورفتگی کوچک به نام “گودال ایگل” پیدا کرد. دوربین‌های آن سنگریزه های گرد کوچکی را مشاهده کرد که حاوی مقدار زیادی هماتیت هستند، یک کانی آکنده از آهن که در حضور آب شکل می گیرد.

محققان نتیجه گیری کردند که این آب بسیار اسیدی بوده و برای همین مناسب حیات نبوده است. اما فرصت در ادامه ماموریتش به کانی‌ها و رسوبات کلسیم سولفاتی برخورد کرد که نشانه آشکار تاثیر آب در محیطی بسیار خنثی تر و دوستانه‌تر برای حیات بوده است.

سایت علمی بیگ بنگ / منابع:astronomy.com , BBC , NASA