كهكشان گرداب در واقع يك كهكشان مارپيچي كلاسيك است. در فاصله ايي تنها برابر 30 ميليون سال نوري و با 60 هزار سال نوري پهنا، M51 كه NGC 5194 نيز ناميده مي شود، يكي از پرنورترين و زيباترين كهكشان ها در آسمان است. این تصویر، تركيبي ديجيتالي از تصاویر تلسکوپ زمینی 0.9 متری رصدخانه‌ی ملی کیت‌پیک و تلسکوپ فضایی هابل است. كه وي‍ژگي هاي مشخصي را براي مشاهده به رنگ قرمز برجسته نمايي كرده است. هرکس که دوربین دوچشمی داشته باشد به سادگی کهکشان گرداب را در صورت‌فلکی سگ‌های شکاری می‌یابد. ( تازی ها ) کهکشان M51، يك كهكشان مارپيچي و از نوع Sc است. ستاره شناسان حدس مي زنند كه ساختار مارپيچي اين كهكشان در ابتدا به علت تاثیر گرانشي آن با كهكشان كوچك تري است كه در اين عكس درست در بالاي تصوير است.

منبع: http://apod.nasa.gov/apod/ap130224.html