بیگ بنگ: مریخ‌نورد کنجکاوی با نمونه‌برداری از یک سنگ مریخی “کربن” کشف کرد. از آنجایی که حیات در زمین وابسته به کربن است، این یافته می‌تواند حاکی از وجود حیات باستانی در سیارۀ مریخ باشد.

مأموریت مریخ‌نورد کنجکاوی از سال 2012 در سیاره سرخ آغاز شد. کنجکاوی در “دهانه گیل” به کاوش می‌پردازد، این دهانه حدود ۳.۶ میلیارد سال پیش میزبان یک دریاچه پر بود. این کاوشگر ابتدا قرار بود فقط دو سال در مریخ کاوش نماید اما نشان داد که توان بیشتری برای جستجوی این سیاره دارد.

بتازگی کنجکاوی مقداری از خاک مریخ را برداشته و با ابزارهای خود تا دمای 850 درجه سلسیوس حرارت داد. این کار باعث جدا شدن ذرات تشکیل‌دهنده نمونه‌ها شده و پس از نشر متان امکان مشاهده کربن را فراهم کرد.

ابزار مریخ‌نورد قادر به تشخیص نسبت ایزوتوپ‌های مختلف یا به عبارت دیگر اتم‌های یک عنصر با تعداد نوترون‌های مختلف در هسته آنها هستند. انتظار می‌رفت که ایزوتوپ کربن ۱۳ رایج‌ترین ایزوتوپ در مریخ باشد، اما حدود نیمی از نمونه‌های گرفته شده در طی حفاری اخیر حاوی مقادیر شگفت‌انگیزی از کربن ۱۲ بودند.